Катализатором развития гребли на байдарках и каноэ в Советском Союзе стало выступление национальной сборной на Олимпиаде 1952 года в Хельсинки. Почти сразу после окончания летних Игр постановлением Правительства СССР было принято решение о создании условий для занятий новым для нашей страны гребным видом спорта и подготовки гребцов международного уровня.
Первое документальное упоминание о гребле на байдарках в Верхневолжье датируется уже 1952 годом. Тогда в октябре из Ростова-на-Дону вернулись калининские спортсмены, участвовавшие в состязаниях на первенство Центрального совета ДСО «Строитель» по народной и байдарочной гребле. Наши земляки-байдарочники выступали на таких соревнованиях впервые и добились хороших результатов. Калининцы Н. Корнышев и А. Калашников в байдарке-двойке на дистанции 10 000 метров заняли достойное третье место. В числе победителей было названо имя, которое вскоре станет легендарным. Это Антонина Середина.
В далеком 1952 году она добилась первого успеха, завоевав звание чемпионки ЦС ДСО «Строитель» на дистанции 1000 метров. Через три года калининская спортсменка приехала в Москву на первенство СССР и заняла четвертое место. Тут ее заметила тренер сборной страны, неоднократная чемпионка Советского Союза М.Н. Фадеева. Ее не смутил возраст спортсменки – 25 лет, она увидела в ней то, что ускользнуло от глаз других тренеров – силу воли и выносливость. Мария Николаевна, разработавшая собственную методику подготовки гребцов, предложила байдарочнице с берегов Волги тренироваться у нее, но заочно. Середина, живя по-прежнему в Калинине, еженедельно отсылала в столицу отчеты с фотографиями. По ним Фадеева давала описание ошибок и указывала, как их исправить.
В 1955 году Середину впервые взяли на международные соревнования в Прагу, где на глазах у тысяч зрителей в самом центре чешской столицы на реке Влтава она выиграла заезд на 500 метров в одиночке.
В 1956 году на Спартакиаде народов РСФСР была второй, на Спартакиаде народов СССР – пятой. В родном городе ее считали героиней, но сама героиня расценивала эти результаты как поражение. Что делать дальше? Как улучшить результаты и добиться недосягаемых высот в спорте? Решение созрело мгновенно: надо бросить лыжи, любой ценой перебраться в Москву, заниматься только байдаркой и только у Фадеевой. Так Середина покинула наш город.
Правильность этого шага очень скоро подтвердили события 1959 года, когда она впервые стала чемпионкой страны. Этому успеху искренне обрадовался М.Н. Сидоров. Как-то в разговоре он сознался своей подопечной: «Когда ты бросила лыжи, я огорчился, думал, что ты теряешь себя в спорте, а теперь горжусь твоими успехами». В тот год многие, поздравляя новую чемпионку с победой, одновременно как бы уже и провожали ее: ведь Серединой исполнилось 29 лет. Но эти пессимистические прогнозы не сбылись, настоящая слава пришла к спортсменке именно в зрелом возрасте.
Герой Великой Отечественной войны Михаил Сидоров – легенда тверского спорта.
Футболист, легкоатлет, лыжник, велосипедист, гребец… Многократный чемпион области, призер чемпионата России по лыжным гонкам, он одним из первых начал осваивать и греблю на каноэ и добился успеха. Сидоров – финалист чемпионата РСФСР в каноэ.
В дальнейшем этот феноменальный спортсмен сделал очень многое для развития лыжного спорта в Калинине и области: подготовил более 20 мастеров спорта, среди его воспитанников чемпионы и призеры Советского Союза. Занималась у Сидорова и будущая олимпийская чемпионка по гребле на байдарках и каноэ Антонина Середина, которой он прочил большое будущее в спорте. Михаил Николаевич Сидоров стал первым в Верхневолжье заслуженным тренером РСФСР по лыжным гонкам.
Участвуя в XVII летних Олимпийских играх 1960 года в Риме, Антонина Александровна стала двукратной чемпионкой Олимпиады в гребле на байдарках – в одиночке и двойке. К олимпийскому золоту замечательная спортсменка прибавила титулы 14-кратной чемпионки Советского Союза, многократной чемпионки Европы и мира, бронзового призера Олимпиады 1968 года в Мехико, почетные звания заслуженного мастера спорта и заслуженного тренера СССР. Долгое время она являлась старшим тренером сборной страны, воспитала олимпийских чемпионок Юлия Рябчинскую, Екатерину Курышко, Нину Гопову и Галину Крефт. В промежутках между тренировками и соревнованиями сумела успешно защитить диссертацию на соискание ученой степени кандидата педагогических наук. Безусловно, имя Антонины Серединой занимает видно место в ряду подлинных героев отечественного спорта, и нынешнее поколение тверских гребцов-байдарочников с полным правом может гордиться своей знаменитой землячкой.
С 1953 года стали официально регистрироваться лучшие областные достижения в байдарках-одиночках и двойках. Первыми калининскими спортсменами, кто всерьез решился заниматься новым видом гребли, вместе с Серединой были М. Макаров, Ю. Лебедев, Л. Каталымов, Л. Пешехонов, Н. Куприянов, В. Громин, В. Иванов, В. Корешков, Л.Чубаров, З. Крутова, Т. Ванюкова, Л. Соколова, Н. Забенькина. В основном они проводили свои тренировки у гребной станции, которая располагалась на месте нынешнего стадиона «Химик» (в те годы стадион «Динамо») и при спортивных обществах «Спартак», «Строитель», «Пищевик», которые построили первые эллинги (ангары для хранения байдарок).
Первым штатным тренером по гребле на байдарках с полным правом можно назвать Андрея Андреевича Ванюкова, который переехал в Калинин из Перми. В его секции регулярно занимались около 40 человек. Требовательность мастера в сочетании с опытом и знаниями очень быстро принесли свои результаты. Только в 1954 году Андрей Андреевич Ванюков подготовил 25 спортсменов-разрядников. Из числа его воспитанников шестеро стали чемпионами Российского совета ДСО «Спартак», а трое выиграли первенство ЦС ДСО. Ванюков долгое время был единственным в области судьей республиканской категории по гребле.
Андрей Ванюков — первый штатный тренер по гребле на байдарках ДСО «Спартак»